易建联：中国男篮的沉默基石
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别拿周琦碰瓷易建联，真的没必要。易建联是NBA首轮第6顺位被选中的球员，属于乐透秀，是球队重点培养的基石型内线。排在他后面的还有乔金·诺阿、赛迪斯·杨、贝里内利等一众NBA主力。当时NBA球探给他的模板是加内特——这代表了美国篮球界对他身体天赋的顶级认可。
在NBA，阿联能打首发，曾有过单赛季场均12分7篮板的表现；对位加内特、诺维茨基也不落下风。在那个内线野兽横行的年代，一个黄种人能进前六，不是靠市场炒作，而是因为他真的能跳、能跑、手感柔和。
2012年伦敦奥运会对阵西班牙时，西班牙是世界第二，内线坐拥加索尔兄弟和伊巴卡。易建联面对这三位NBA全明星级内线狂砍30分12篮板——面对加索尔兄弟的包夹干拔跳投命中，在伊巴卡头上摘板补扣。那场比赛，他就是场上最强的那个人。
2019年世界杯对阵尼日利亚时，阿联全场14投10中砍下27分6篮板。第四节面对尼日利亚多名现役NBA球员（如阿米奴、奥科吉）的围剿，他一步过掉防守者双手暴扣，各种底线转身隔着两人暴扣——那场比赛，尼日利亚全队都在防他一个人，而他一个人在打他们全队。
刚出道时，易建联被称作“连妹瘦得像根竹竿”，但退役时他的手臂线条比很多欧美外援还要粗壮。网友常拿他和国内球员的照片对比：阿联是越练越壮、肌肉像充气一样；而很多国内球员十年如一日身材单薄。
广东宏远总经理朱芳雨曾透露：易建联职业生涯从不抽烟、不喝酒、不喝碳酸饮料——哪怕是夺冠庆功宴，他也只喝白水。每年CBA休赛期别的球员在度假、上综艺时，阿联雷打不动自费去美国特训——这一坚持就是十几年。
2020年CBA总决赛跟腱断裂——这对篮球运动员是毁灭性伤病。但34岁的他没有选择退役，而是花了一年时间康复。复出后依然能场均贡献两双、依然能暴扣——这需要多大的意志力才能完成？
阿联不爱说话，但他做的比谁都多。记得有一场国家队比赛赵睿失误了，阿联没骂他，只是拍了拍他的头；下一个回合自己冲进内线造犯规罚球。最好的领袖不是在场边大喊大叫，而是用背影告诉队友：“别怕天塌下来，我顶着。”
可惜啊！阿联顶了10年，等到他顶不动了才发现身后空无一人。易建联可以说是中国男篮历史上坐三望二的人物——仅次于姚明和王治郅争第二。