姚明暴打丹皮尔：西部第二中锋梦碎
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埃里克·丹皮尔是1996年NBA选秀的乐透秀，首轮第10顺位被印第安纳步行者队选中——这个顺位甚至比科比（第13顺位）还高。然而新秀赛季他表现平平，场均仅得5.1分、4.1篮板，投篮命中率低至39%。赛季结束后即被交易至金州勇士队。
在勇士的前四个赛季，他饱受伤病困扰；之后两个赛季虽基本健康，却始终未能打出稳定表现。直到2003–2004赛季（合同年），他迎来生涯高光：场均贡献12.3分、12个篮板，其中前场篮板高达4.6个，并送出1.85次盖帽。凭借这份“爆发”，达拉斯独行侠（当时称小牛）豪掷7年7300万美元将其签下。
可大合同仿佛成了诅咒。加盟独行侠首个赛季，他的数据便大幅下滑至9.2分、8.5篮板、1.4盖帽，全面逊于合同年表现。更令人咋舌的是，他在常规赛结束后公然放话：“奥尼尔是西部第一中锋，我是西部第二中锋。”——全然无视当时已崭露头角的姚明。
彼时正值姚明NBA生涯第三年，场均18.3分、8.4篮板、2.0盖帽，投篮命中率55.2%。在篮板数相近的前提下，姚明得分是丹皮尔的两倍，盖帽数更多，效率更高，攻防影响力全面占优。面对这番言论，姚明没有争辩，只用球场表现回应。
冤家路窄，当赛季季后赛首轮，独行侠与火箭狭路相逢。第二场，姚明14投13中，狂砍33分；第五场，他13投10中再取30分，并送出3次盖帽，而丹皮尔全场仅得1分。整轮系列赛，姚明场均21.4分、7.7篮板、2.7盖帽，命中率高达65.5%；丹皮尔则仅有6.3分、6.4篮板、0.9盖帽，命中率虽有63.3%，但几乎形同虚设。
两人NBA生涯共交手26次，姚明场均20.3分、9.5篮板、2.2盖帽，命中率54.6%；丹皮尔仅得6.4分、6.1篮板、1.2盖帽。无论从数据、效率还是比赛影响力看，姚明都对其形成全方位压制。“西部第二中锋”的名号，显然与丹皮尔毫不沾边——或许他太爱吹嘘，连运气都被吹跑了。
命运似乎总爱和他开玩笑：2006年，他随独行侠打入总决赛，一度2–0领先热火，最终惨遭逆转；2011年，他转投热火，再度杀入总决赛，又在2–1领先的情况下被老东家独行侠连扳三场，痛失冠军；2012年他加盟老鹰，热火却恰好在那年夺冠。36岁的他，带着两次总决赛失利的遗憾黯然退役。