易建联：中国男篮最后的灯塔
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有人说，拿“领袖”来套在我身上，我觉得自己很失败。易建联曾不止一次自嘲：“我是一个失败的领袖。”如果仅以战绩为标准，这个说法似乎不无道理。
2008年北京奥运会之后，姚明因伤病等原因逐渐淡出国家队，“后姚明时代”的重担落在了易建联肩上。而这一时期，中国男篮的确输掉了很多关键战役：2009年亚锦赛决赛主场惨败伊朗，首次在本土丢掉亚锦赛冠军；2013年马尼拉亚锦赛，1/4决赛不敌中国台北队，创历史最差战绩；伦敦与里约两届奥运会，中国男篮遭遇十连败；2019年男篮世界杯更是在家门口对阵波兰的关键战中憾负，痛失直通东京奥运会的资格……胜少负多，屡破下限——在易建联扛旗的十余年间，中国男篮的整体成绩确实持续下滑。
但他从未推诿，也从不拿“姚明时代队友更强”或“如今阵容更弱”作为借口。每一次失利后，他总是默默揽下所有责任。即便早已拼尽全力，即便数据和表现始终稳定在世界级水准，他仍习惯性地把遗憾留给自己。
2009年亚锦赛，他场均18.3分、10.4篮板、2.7盖帽；2010年世锦赛，他以20.5分、10.2篮板荣膺篮板王，率队闯入16强；2011年亚锦赛，他场均16.6分、10.7篮板，加冕赛事MVP，为中国男篮锁定伦敦奥运入场券；2012年伦敦奥运会，面对拥有加索尔兄弟的西班牙，他独砍30分12篮板，却难挽球队一胜难求的颓势；2015年亚锦赛，他以67%的三分命中率轰下16.7分8.8篮板，再度当选MVP，助中国队挺进里约；2016年里约奥运会，他场均20.4分6.6篮板，惊艳表现甚至引起NBA湖人队关注，却依然无法改写全败结局；2019年世界杯对阵尼日利亚，他14投10中豪取27分，孤勇奋战至最后一刻，却因身后无人呼应，最终黯然离场——那道落寞的背影，成了他在国家队的最后一舞。
易建联时代的中国男篮，整体实力远逊于姚明时代，但至少还有一面旗帜、一道光。他的职业精神、身体素质、技术稳定性与关键时刻的担当，成为这支队伍最后的遮羞布，也是球迷心中最可靠的定心丸。他或许不是一位“成功”的领袖，却毫无疑问是那个阶段最称职、最坚韧、最无可替代的领袖。
他拼尽全力撑起了中国男篮最后的门面，让这支球队没有坠入更深的低谷。可如今，到了真正说再见的时候——没有一个同样厚重、同样可靠、同样愿意把整支队伍扛在肩上的人站出来接班。最后一束光熄灭了，中国男篮的前路，该何去何从？