安东尼·梅森：90年代防守魔王
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他是90年代那个怪物横行的NBA里，唯一一个能把巅峰奥拉朱旺防得无可奈何的球员——也是追梦格林在90年代的顶级翻版。本期篮球经典人物，为你带来安东尼·梅森。
1994年总决赛，奥拉朱旺以场均27分、50%命中率的统治级表现，把尤因彻底压制——后者若非靠场均6次盖帽勉强撑场面，整个系列赛几乎可以用“一无是处”来形容。但那时的尼克斯内线，从不只靠尤因一人支撑。奥克利、史密斯，还有梅森，个个凶悍无比；而其中，主防奥拉朱旺效果最突出的，正是身高仅2.01米的梅森。
梅森没有传统中锋的体型，却拥有不输联盟任何人的对抗能力——这源于他惊人的肌肉量。奥尼尔在1997年的一次采访中直言：“要是纯论肌肉，马龙第一，梅森第二，我只能排第三。”凭借118公斤的扎实体重与横练筋骨，他在内线拥有了横冲直撞的资本。更难得的是，他脚步扎实、移动迅捷，防守时极少被晃动，总能牢牢卡位，始终保持在进攻者正前方。
面对以脚步变幻莫测著称的奥拉朱旺，梅森祭出两套狠招：一是拼尽全力绕前，不让奥拉朱旺舒服接球，甚至逼得对方在接球前就耗掉半条命；二是像老树根成精般死死钉在他身后，绝不轻易起跳，无论奥拉朱旺如何假动作、转身、试探步，梅森始终贴身顶腰、卡膝、封堵重心，直到最后出手瞬间才伸直手臂干扰——此时奥拉朱旺的动作往往已严重变形。数据显示，梅森直接对位防守的回合中，奥拉朱旺46投仅13中，命中率低至28.3%，效率可谓惨淡。总决赛第三场赛后，奥拉朱旺坦然承认：“大家都在讨论梅森队友的防守？好吧，他确实做得非常出色。”
防守之外，梅森的进攻同样全面。作为侧翼，他兼具扎实的面框单打、沉稳的背身技术，以及可靠的中距离跳投。更令人惊叹的是，他虽膀大腰圆，却拥有细腻的控球能力——常能后场抢下篮板，随即顶着防守一条龙运球狂奔至前场，姿态如一只黑色八爪鱼，看似怪异，却极少失误。
在球场上，梅森永远是“努力”与“拼命”的代名词。他甘愿执行教练布置的一切任务，也因此深得帕特·莱利的信任。1991年莱利入主纽约时，便立下铁律：训练必须像打总决赛抢七一样严苛。同年夏季联赛，莱利一眼相中了那个既能持球狂奔、又能从一号位防到五号位的梅森——彼时他刚在第3轮第53顺位被开拓者选中，却在选秀后两天就被裁掉；随后辗转篮网与掘金两年，多数时间只是挥毛巾的边缘人；又远赴土耳其和委内瑞拉联赛磨炼，苦练防守与投篮，默默等待机会。
1991年夏联结束后，一通电话改变了他的命运——尼克斯球探邀他参加季前训练营。面对千载难逢的机会，梅森倾注200%专注。可有时越想抓住，就越容易用力过猛：首堂训练课，他就在争抢篮板时与麦克丹尼尔爆发冲突，一拳挥出。一个没保障合同的边缘人，竟打了球队二当家——这事放在任何一支球队，基本等于职业生涯终结。但莱利偏偏欣赏这种血性与狠劲，梅森因此留了下来。
事实证明，莱利没看错人。无论训练多么魔鬼，梅森都游刃有余，仿佛不知疲倦。队友加里·维茨回忆道：“我们每天练两次，回家时骨头都快散架了。结果梅森约我去喝酒，盛情难却，喝完第一轮，他居然还叫第二轮……散场时都快凌晨四点了。第二天早上八点训练，我在场上累得走不动路，他却像没事人一样。”
当然，梅森与莱利的关系绝非只有欣赏。他古怪的性格、场外的麻烦事，时常引发摩擦。他曾直言：“莱利简直是个彻头彻尾的法西斯——我恨他。但没有他，就没有我。所以我爱他。”
1994–95赛季，梅森荣膺最佳第六人，这是他在尼克斯的高光时刻。随后莱利离任，梅森顺势进入首发阵容；1995–96赛季，他打满82场，场均出战42分钟——冠绝全联盟，堪称万能永动机。
1996年夏天，他作为交易拉里·约翰逊的筹码加盟黄蜂。在夏洛特，他的进攻才华进一步释放；由于球队缺乏组织者，他还开发出出色的策应能力，场均送出5.7次助攻。1996–97赛季，他打出4场三双，场均出场时间高达43分钟（联盟第一），篮板11个（联盟第四），得分16分，攻防两端无所不能——该赛季入选最佳阵容第三阵与最佳防守第二阵，并收获多张MVP选票，数量甚至与当年初到湖人的奥尼尔持平。
在夏洛特效力三年后，34岁的梅森重返热火，与莱利再度联手，并生涯首次入选全明星。那年季后赛首轮出局，也成为促使莱利最终送走他的导火索。生涯末期，他加盟雄鹿，即便体重已达130公斤，仍坚持每晚全勤，场均出战38分钟。